В городе, куда пришел Заратустра, жил один ремесленник, и когда Заратустра
проходил мимо его дома, то увидел, как тот бьет палкой своего слугу.
- Кто приказал тебе бить палкой этого несчастного? - обратился Заратустра к
разгоряченному ремесленнику.
- Тебе что за дело? - огрызнулся он. - Проходи своей дорогой и не мешай мне
говорить со своим рабом. Я же человек свободный, и никто мне не указ, что делать и когда.

Побитый раб громко стонал и поглаживал рукой избитые места, но глаза его были
сухи и когда он глядел на Заратустру, в них читался немой укор: "Зачем ты вмешался?
Пусть бы гнев хозяина излился на меня сегодня, все равно он в ярости бьет больше
мимо. Теперь же он будет держать на меня зло, и кто знает, что я получу от него завтра?"
- Этот негодяй выпил мое вино. И теперь, когда ко мне пришли гости, мне нечем их угостить.
Теперь они будут смеяться надо мной и говорить, что в доме моем рабов больше, чем
вина и радости. А то еще посчитают, что я пожалел накрыть для них стол.
- Зато теперь никто не скажет, что ты добр со своим рабом, - усмехнулся Заратустра.
- И тот, кто приказал тебе бить этого бедолагу, теперь смеется над тобой. Ведь и
гости твои ушли без угощения, и вино твое выпито, а теперь еще и раб твой побит и
не сможет работать. Чего же ты добился своей яростью?

Лицо ремесленника покраснело от гнева.
- Незнакомец, - обратился он к Заратустре. - Если ты такой справедливый, каким
хочешь казаться, то и тебе придется ответить за свои слова. Ведь если ты не
покажешь мне того, кто приказал мне, по твоим словам, бить этого нечестивца,
значит, ты будешь лжецом и понесешь наказание за клевету.
- Хорошо, - тихо ответил Заратустра. - Но давай по справедливости. Если я покажу
тебе того, кто тобой управляет, тогда и ты отпустишь своего раба. Ведь по закону
раб не может держать раба. Идет? Тогда смотри.

С этими словами Заратустра взял камень и, подняв его, отпустил.
- Видишь, камень упал. А ведь я всего лишь поднял его над землей, ни толкал, ни
кидал. Он сам упал. Значит, камень упал по своей воле?
- Не смеши меня, незнакомец, - ухмыльнулся ремесленник. - И не пытайся прикинуться
дурачком, ты сам его уронил!
- Не торопись, - остановил его Заратустра. И, опять подняв камень, положил его на
телегу, стоящую рядом.
- Ну вот. Теперь камень не падает. Может быть, он сам не хочет падать? Или ему
мешает телега? Когда твой раб выпил твое вино, он вызвал твой гнев. Верно? И этот
гнев тебя толкнул взяться за палку. Думаю, с этим ты тоже не будешь спорить. Твой
гнев поднялся от действий твоего раба, как этот камень поднялся от моих действий.
Ты же сказал, что камень заставил упасть я. Значит, и тебя заставил драться твой
раб. Так что вот тебе тот, кто управляет тобой.

К тому времени вокруг спорящих собралась большая толпа любопытных зевак,
которые со словами Заратустры начали громко хохотать и кричать несчастному
ремесленнику:
- Смотри на него! Этим дурачком командует его же собственный раб.

Ремесленник в отчаяние схватился за голову и сел в дорожную пыль.
- О горе мне! Откуда ты взялся, чужеземец! Что ты пришел, чтобы опозорить меня!
Куда мне, простому человеку, состязаться с тобой в хитрости?! Запутав меня своими
коварными речами, ты лишил меня самого лучшего из моих работников. Да, я был
сердит на него, но если бы я хотел с ним расстаться, то сам бы выгнал его из
дому. Что мне делать теперь? К кому идти за справедливостью?

Теперь уже и зеваки перестали хохотать, и раб испуганно озирался вокруг, как
если бы вдруг оказался на краю какой-то опасной ямы. Свобода, которая еще вчера
представлялась ему райским садом, вдруг предстала во всем своем ужасающем виде.
Теперь у него не было ни дома, где его бьют, ни дома, где его кормят и дают
ночлег. Идти было некуда, и раб кинулся на колени перед сидящим в пыли хозяином.
- Не гони меня, господин!! - взмолился он во весь голос. - Мой дом здесь, и
я не хочу уходить от тебя. Ты всегда был хорошим и справедливым хозяином, и
если доставалось мне от тебя, то по заслугам. Я буду честно служить тебе,
только не гони меня!
- Да откуда он взялся, этот бродяга? - зашумели в толпе. - Что ему надо здесь,
что он пришел нас учить своим законам? Пусть идет, куда шел, тогда и мы не тронем
его.

Заратустра горько усмехнулся и, подняв лицо к небу, громко сказал:
- Господи! Ты видишь, что сегодня я показал этим людям их свободу. Весь этот огромный
мир, который ты дал им во владение. Но как камень без опоры не зависает в воздухе,
так и эти люди, называя себя свободными, привязали себя к своим телегам и хозяевам.
Пусть. Прости им их слабость.

За этими словами Заратустра вышел из города.